杀菌是用化学物质杀死或抑制微生物。根据其作用程度可分为杀菌剂、高效消毒剂、中效消毒剂和低效消毒剂四个等级。

1、 灭菌：能杀灭所有微生物（包括细菌孢子）达到灭菌保证水平的方法。属于这一类的方法包括：热灭菌、电离辐射灭菌、微波灭菌、等离子体灭菌等物理灭菌方法，以及甲醛、戊二醛、环氧乙烷、过氧乙酸、过氧化氢等消毒剂的灭菌方法。


2、先进的消毒方法：能杀灭各种微生物和细菌孢子的方法。这种消毒方法应能杀灭所有细菌菌落（包括结核分枝杆菌）、病毒、真菌及其孢子，以及大多数细菌孢子。属于这一类的方法包括：加热、电离辐射、微波和紫外线灯，以及使用诸如氯、二氧化氯、过氧化氢等消毒因子的消毒方法、溴化消毒剂、诸如臭氧、二溴乙基海因等甲基海因化合物和一些复合消毒剂。

3、中间消毒：能杀灭除细菌孢子外的各种病原微生物，包括超声波、碘消毒剂（碘伏、碘酊等）。)，醇类、醇类及氯己定类化合物，醇类及季铵盐类化合物（含双链季铵盐），酚类等消毒剂。

4、低水平消毒：只能杀灭细菌（分枝杆菌除外）和亲脂性病毒的化学消毒剂，以及通风、洗涤等机械消毒方法。如单链季铵盐消毒剂（苯扎溴铵等）。)氯己定等胍类消毒剂、植物消毒剂和汞、银、铜等金属离子消毒剂。

一般来说，消毒剂可用作消毒剂。只要减少处理剂量和时间，消毒剂也可以用作防腐剂和防腐剂。理想的消毒剂应具有杀菌范围广、有效浓度低、作用速度快、稳定性好、易溶于水、受温度影响小、受有机物、pH等因素影响小、对物品腐蚀性低、对人和动物毒性低的特点，对皮肤和粘膜刺激性低，燃烧爆炸危险性低，价格适宜，便于运输和储存。